Lorsque vous arrivez dans un chenil de huskies en Laponie, le bruit surprend d’abord : aboiements, hurlements et jappements de nombreux chiens à la fois. Puis vous les voyez tirer sur leurs lignes, gratter la neige et attendre impatiemment de courir.
Voilà le husky de traîneau : un chien adapté au climat arctique par une longue histoire d’évolution et de sélection, qui trouve son énergie dans le mouvement.
Si vous préparez un séjour à Invisible Forest Lodge près de Rovaniemi et vous demandez comment se déroule un safari avec huskies, ce guide présente les chiens, leur mode de vie et les sensations d’une première balade en traîneau.
Le husky, en quelques mots
Un husky est un chien de travail sélectionné pour tirer un traîneau sur de longues distances, par temps froid et neigeux. Le terme anglais « husky » serait issu d’une ancienne déformation de « Esky », autrefois employé pour désigner les Inuits, rappelant les liens de ces chiens avec les cultures autochtones de l’Arctique.
Le mot « husky » est aujourd’hui employé largement. Voici deux types de chiens que vous pourriez rencontrer lors d’un safari en Laponie :
1. Le husky sibérien, la race classique que beaucoup imaginent
2. Le husky d’Alaska, un chien de travail issu de croisements et sélectionné pour ses performances
Tous deux tirent des traîneaux, mais ils présentent des différences importantes.
Deux types de huskies courants en Laponie
1. Le husky sibérien
C’est la race la plus reconnaissable : épaisse fourrure, marques rappelant le loup, oreilles triangulaires et parfois yeux bleu clair ou de couleurs différentes.
Les chiens de traîneau adaptés à l’Arctique ont une longue histoire dans le nord-est de la Sibérie. Un chien vieux d’environ 9 500 ans découvert dans cette région était associé à des vestiges archéologiques de la technologie des traîneaux.
Caractéristiques physiques du husky sibérien :
Double pelage : sous-poil dense isolant et poil de couverture plus long qui repousse neige et humidité
Taille : 51 à 60 cm au garrot
Poids : 16 à 27 kg, un gabarit moyen souvent plus léger qu’on l’imagine
Couleur des yeux : bleus, bruns, ambrés ou vairons
Queue : recourbée vers le haut, elle peut réchauffer le museau quand le chien dort en boule dans la neige
Pattes : épaisses, avec des poils entre les doigts pour isoler du sol gelé
Le premier husky sibérien a été enregistré en Finlande en 1965.
Le husky d’Alaska
Le husky d’Alaska n’est pas une race à pedigree reconnue : c’est un chien de travail issu de croisements sélectionnés par des meneurs de traîneau, génération après génération, pour courir vite et loin.
Ses ancêtres comprennent notamment husky sibérien, malamute d’Alaska, lévrier et braque allemand à poil court. L’apparence n’étant pas le premier critère de sélection, les huskies d’Alaska varient beaucoup en taille, couleur et longueur de pelage. Ils ont en commun une morphologie athlétique et une forte envie de tirer.
Beaucoup des chiens rencontrés en safari à Rovaniemi sont des huskies d’Alaska, appréciés des chenils pour leur endurance et leur vitesse.
Brève histoire des chiens de traîneau
Le lien entre les humains et les chiens de traîneau est ancien. Un chien sibérien vieux d’environ 9 500 ans a été découvert dans un contexte associé à la technologie des traîneaux.
Quelques jalons de leur histoire :
1. Préhistoire : des peuples autochtones de l’Arctique développent le traîneau à chiens pour se déplacer au Groenland, en Sibérie et en Amérique du Nord.
2. XIXe siècle : la ruée vers l’or en Alaska accroît la demande de chiens pour atteindre les camps miniers isolés en hiver.
3. 1908 : les huskies sibériens arrivent en Alaska pour les courses ; certains concurrents, habitués à de plus gros chiens, les surnomment « rats de Sibérie ».
4. 1925 : lors de la course au sérum vers Nome, vingt meneurs et 150 chiens transportent un antitoxique contre la diphtérie sur 1 085 km en un peu plus de cinq jours. Balto, chien de tête du dernier relais, devient célèbre.
5. Années 1930 : la race du husky sibérien est officiellement standardisée aux États-Unis.
6. 1965 : premier husky sibérien enregistré en Finlande.
7. Aujourd’hui – Les safaris avec des huskies font partie des activités hivernales proposées en Laponie finlandaise.
La vie d’un chien de traîneau en Laponie
Comprendre leur quotidien est important, surtout si le bien-être des animaux compte pour vous.
1. Nés pour courir
Les chiens de traîneau sont élevés et entraînés pour travailler par temps froid. La distance parcourue et la vitesse d’un attelage dépendent des chiens, du terrain, de la météo et de l’itinéraire.
Ce qu’il faut retenir : ces chiens aiment courir et ont besoin d’activité. Sans exercice suffisant, un husky peut devenir frustré, anxieux ou stressé. L’excitation au moment d’enfiler le harnais témoigne de son envie de se mettre en mouvement.
2. La vie quotidienne au chenil
Dans un chenil bien géré à Rovaniemi, voici à quoi peut ressembler la journée d’un chien de traîneau :
1. Matin : repas riche en protéines, souvent viande crue et croquettes, puis interactions avec les autres chiens.
2. Jours de travail : mise du harnais, excitation avant le départ, safari de 6 à 15 km en général pour les touristes, puis marche de retour au calme.
3. Jours de repos : temps libre dans la cour, interactions et entretien du chenil.
4. Toute l’année : visites vétérinaires, inspection des pattes, entretien du pelage et suivi musculaire.
Les bons chenils traitent leurs chiens comme des athlètes et des compagnons. Certains gardent les chiens retraités sur place, les laissent côtoyer les chiots et suivent leur condition physique toute l’année.
3. Le meneur de traîneau
La personne qui conduit et entraîne l’attelage est appelée « musher ». Le terme serait lié au français « marcher », devenu le commandement anglais « mush » pour lancer l’équipe.
Conduire un attelage demande une connaissance de chaque chien : tempérament, place préférée et habitudes. L’équipe se compose généralement des rôles suivants :
1. Chiens de tête : à l’avant, ils réagissent aux consignes et guident l’attelage.
2. Chiens de direction : juste derrière les premiers, ils aident à négocier les virages.
3. Chiens d’équipe : au centre, ils fournissent une grande partie de la force de traction.
4. Chiens de roue : juste devant le traîneau, ils encaissent le premier effort au démarrage.
Une équipe de course peut compter de 6 à 24 chiens ; un attelage de safari touristique en compte généralement de 4 à 8.
À quoi s’attendre pendant un safari avec huskies à Rovaniemi ?
Si vous séjournez à Invisible Forest Lodge et réservez un safari avec huskies parmi les expériences arctiques, voici comment la sortie se déroule :
Avant le safari, vous recevrez au chenil une combinaison thermique, des bottes isolantes, des gants et une écharpe. Même par −20 °C, rester sur un traîneau en mouvement ne réchauffe pas beaucoup : l’équipement est essentiel. La plupart des chenils le fournissent.
Vous rencontrerez d’abord les chiens. Ce moment marque souvent les visiteurs : la chaleur d’un husky qui vient vers vous, ses yeux clairs et son impatience manifeste de partir courir.
Votre guide, ou musher, vous montre comment vous tenir sur les patins du traîneau, utiliser le frein, une barre d’acier dentée que l’on enfonce dans la neige, et comprendre les commandes de base :
« Hike ! » ou « Mush ! » : en avant
« Whoa ! » : stop
« Gee ! » : à droite
« Haw ! » : à gauche
Le safari lui-même
Dès que le frein est relâché, l’attelage accélère. Le silence qui suit est étonnant : bruit feutré des pattes dans la neige, glissement des patins et souffle occasionnel des chiens.
Les safaris touristiques à Rovaniemi parcourent souvent 6 à 15 km de sentiers forestiers, avec 30 à 60 minutes de traîneau. On alterne généralement conduite et place de passager. À environ 15 km/h, la forêt hivernale dévoile ses branches enneigées, son silence et parfois une percée de ciel au-dessus des arbres.
Après le safari
La plupart des excursions se terminent près d’un feu, avec un jus de baies chaud ou un café et du temps pour rencontrer les chiens après la course. C’est alors que l’on découvre leur côté plus calme, curieux et affectueux.
La saison des safaris avec huskies en Laponie
Période | Conditions | À quoi s’attendre |
Novembre | Premières neiges et parcours plus courts | Début de saison et ambiance de Noël qui s’installe |
Décembre–janvier | Plein hiver et longues nuits | Les aurores boréales peuvent apparaître par nuit sombre et dégagée ; l’enneigement varie avec la météo. |
Février–mars | Plein hiver et jours plus longs | Belle lumière pour les photos et longs itinéraires possibles |
Avril | Début de la fonte printanière | Derniers safaris, neige fondante et journées plus longues |
Les dates des safaris avec huskies à Rovaniemi dépendent du prestataire et de l'enneigement. Pour voir des aurores après la sortie, il faut aussi un ciel sombre et dégagé ainsi qu'une activité géomagnétique favorable.
Choisir un safari respectueux des huskies
Les pratiques des chenils de Laponie varient. Avant de réserver, renseignez-vous sur l'hébergement, l'entraînement, le repos et les soins des chiens tout au long de l'année.
Avant de réserver un safari, recherchez :
1. La certification Green Activities : un label de développement durable qui inclut des critères de bien-être animal pour le tourisme avec des chiens de traîneau
2. Des preuves de soins toute l’année : les bons chenils s’occupent quotidiennement des chiens, y compris en été.
3. Des chiens retraités sur place : garder les plus âgés témoigne d’un attachement à ses animaux.
4. De la transparence : un bon meneur répond aux questions sur le nombre de chiens, leur exercice et leur alimentation.
Les expériences arctiques proposées par Invisible Forest Lodge vous mettent en relation avec des prestataires de la région de Rovaniemi attentifs au bien-être des animaux.
Safari avec huskies ou balade en traîneau à rennes : que choisir ?
C’est une question fréquente. Les deux expériences sont très différentes, et de nombreux hôtes choisissent de faire les deux.
Un safari avec huskies est rapide, actif et exaltant. Vous conduisez, seul ou à deux, un attelage de chiens à travers la forêt. Le départ est bruyant ; une fois lancés, le glissement devient merveilleusement silencieux. C’est une activité physique qui se pratique dans le froid.
La balade en traîneau à rennes est plus lente et contemplative, avec des liens plus directs à l’élevage des rennes dans les cultures sámi et lapones. Vous êtes assis dans un traîneau tiré par un renne et accompagné d’un éleveur.
Après l’une ou l’autre sortie, retrouver Invisible Forest Lodge — avec votre sauna privé qui chauffe, le bain à remous qui vous attend et l’Arctic Forest Spa si vous souhaitez prolonger la détente, conclut agréablement la journée.
Questions fréquentes sur les huskies en Laponie
1. Quelle race de chiens utilise-t-on pour les safaris près de Rovaniemi ?
Beaucoup de chenils utilisent des huskies d’Alaska, des chiens de travail issus de croisements et sélectionnés pour l’endurance et la vitesse. Certains utilisent aussi des huskies sibériens, dont l’apparence est plus homogène.
2. Les huskies sont-ils originaires de Finlande ?
Le husky sibérien est une race de chien de traîneau liée au nord-est de la Sibérie. Le premier husky sibérien a été enregistré en Finlande en 1965.
3. Les huskies aiment-ils tirer des traîneaux ?
Oui, ils sont adaptés à la course d’endurance et ont besoin d’exercice. Dans un chenil bien géré, leur excitation avant le départ est visible, mais elle doit s’accompagner de soins et de repos adaptés.
4. À quelle vitesse vont les chiens pendant un safari ?
La vitesse des chiens de traîneau varie selon l’attelage, le terrain, la météo et le type de sortie.
5. Les enfants peuvent-ils faire un safari avec huskies à Rovaniemi ?
Chaque organisateur de safari fixe les conditions d’âge et de participation comme passager. Vérifiez celles de l’excursion choisie avant de réserver.
6. Quand faire un safari avec huskies en Laponie ?
Janvier et février apportent des conditions hivernales aux safaris avec des huskies. Après la sortie, l’observation des aurores dépend d’un ciel sombre et dégagé ainsi que de l’activité géomagnétique ; mars offre davantage de lumière du jour pour les photos.
7. Comment réserver un safari depuis Invisible Forest Lodge ?
Nous organisons des expériences arctiques pour nos hôtes. Contactez-nous ou parcourez notre liste des activités arctiques en Laponie pour connaître les possibilités pendant votre séjour.
Réservez un safari avec huskies depuis Invisible Forest Lodge
Le safari avec huskies impressionne sur le papier et davantage encore sur place : les chiens, la forêt blanche, l’air vif et ce moment singulier où le frein se relâche et l’attelage s’élance.
À Invisible Forest Lodge, nous organisons des safaris avec huskies et d’autres expériences arctiques avec des prestataires de confiance de la région de Rovaniemi, attachés au bien-être des animaux.
Après le safari, retrouvez votre sauna privé, le bain à remous extérieur et, si les conditions s’y prêtent, les aurores. Terminez la journée à l’Invisible Restaurant autour d’un dîner sur pierre chaude ou en peignoir.
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